プラスチックに含まれる化学物質にさらされると、あなたやあなたの子供が心血管疾患にかかりやすくなる可能性がありますか?

一般的なプラスチック製品に含まれる化学物質を含む環境化学物質への曝露は、世界中で主な死因である心血管疾患 (CVD) のリスク増加と関連しています。 世界保健機関によると、2019年には1,790万人がCVDで死亡しました。

カリフォルニア大学リバーサイド校医学部の生物医学教授である周昌成氏は、国立研究所の革新的で先見の明のある環境健康研究（RIVER）プログラムから、8年間で680万ドル近くの賞を受賞した。環境健康科学 (NIEHS) は、遺伝子と内分泌かく乱化学物質 (EDC) との間の相互作用がどのように CVD リスクを増加させる可能性があるかを調査しています。

今年RIVER助成金を受け取った科学者は、周氏を含めてわずか5人だった。 この助成金は、「科学的な柔軟性、資金の安定性、管理効率を高めて、影響力のある研究を継続する幅広い視野と可能性を実証した、優れた環境健康科学研究者に報いるものです。」

EDC は、体のホルモンを模倣、ブロック、または妨害します。 それらは生殖や免疫系、神経系の機能に影響を与える可能性があります。 それらはがんのリスクを高めることも知られています。 例としては、工業用溶剤/潤滑剤として使用される人工化学物質やその副産物、一部のプラスチック、殺虫剤、殺菌剤、医薬品などがあります。 他の例としては、人間や動物の食品に含まれるフィトエストロゲン (植物由来のエストロゲン様化合物) などの天然化学物質があります。

EDC やその他の環境化学物質への曝露が CVD リスクにどのように影響するかは十分に理解されていません。 最近の大規模研究では、EDC への曝露とアテローム性動脈硬化症、つまり動脈壁内および壁上にプラーク (脂肪、コレステロール、その他の物質) が徐々に蓄積し、動脈の硬化と狭窄を引き起こすアテローム性動脈硬化症との関連性が発見されました。 アテローム性動脈硬化症の治療には、通常、ライフスタイルの変更、投薬、手術が含まれます。

「NIEHS RIVERの助成金を受け取ることができて恐縮し、光栄です。この助成金は、私の研究プログラムがNIEHSの使命にとって極めて重要な分野で革新的で影響力のある研究を実施するために必要な、柔軟かつ長期的なサポートを提供してくれるものです」と周氏は述べた。 「私たちは、この助成金が支援する研究が、個人とその子供たちのCVDの素因となる遺伝子とEDCの相互作用の理解に貢献することを期待しています。 私たちは、一般的なプラスチックや家庭用品に含まれる化学物質が、単独または混合物としてどのようにして EDC として作用するのか、そしてマイクロプラスチックがトロイの木馬として作用し、体内に EDC を運び込んでアテローム性動脈硬化症を発症させることができるのかを探っていきます。」

Zhou氏のこれまでの研究では、多くのEDCがプレグナンX受容体（PXR）と呼ばれる細胞内のセンサーを活性化し、外来の化学物質や物質を検出し、アテローム性動脈硬化の進行の制御に役立つことが示された。 新たな資金提供により、周氏はEDCが細胞内のPXRに影響を与え、アテローム性動脈硬化を引き起こすメカニズムを研究することが可能になる。

「マウスモデルを使用して、特に循環コレステロールとセラミド脂質、およびPXRがそれらをどのように調節してアテローム性動脈硬化の発症に影響を与えるかを調べる予定です」とZhou氏は述べた。 「我々はまた、雄マウスのEDCsへの曝露により、PXRがその子孫のCVDリスクを増加させる方法で精子を変化させる可能性があるかどうかを調査する予定です。 この研究が化学物質による心血管疾患の新たな治療標的の確立に役立つことを願っています。」

Zhou の研究室は、アテローム性動脈硬化の進行制御における PXR の新しい機能を初めて明らかにし、広く使用されている EDC が PXR シグナル伝達を介してアテローム性動脈硬化を増加させることをマウスモデルで示しました。 Zhou は、分子生物学、毒物学、薬理学、心臓血管研究における科学的訓練を受けており、遺伝子と EDC の相互作用がアテローム性動脈硬化の発症にどのような影響を与えるかを研究する独自の立場にあります。

「化学環境が人間の健康に及ぼす影響は強い関心の対象となっているが、EDC 研究分野ではアテローム性動脈硬化の発症に焦点を当てた研究はほとんどない」と周教授は述べた。 「化学誘発性心血管疾患の新たな治療標的を確立することに加えて、この研究で得られた我々の発見は、化学誘発性の世代間影響に起因する多くの慢性ヒト疾患の病因についての我々の理解を革命的に変える可能性を秘めています。」